Souvent on me demande quel est ce "colibri" qui vole de fleurs en fleurs à la belle saison sans jamais se poser et aspirant le nectar par sa longue trompe, tel un ravitailleur en vol ! Certains pensent avec sincérité qu'il s'agit d'un colibri, le nommant même du nom "d'oiseau" ! Il n'en est absolument rien.

Voici donc notre petit "Lepidoptera Sphingidae Hemaris fuciformis" que l'on peut facilement confondre avec le "sphinx colibri" (moro sphinx) et les sessies qui, elles, sont de la famille des sesiidae. Les ailes quasi transparentes de cet insecte lui servent à se faire passer pour un hyménoptère auprès de ses prédateurs éventuels qui ne cherchent alors pas à le prédater du fait qu'ils connaissent trop bien les risques de piqûres de ceux-ci.

Le battement d'aile de cet insecte est tellement rapide qu'il faut descendre à 1/500ème de seconde en vitesse d'obturation pour espérer avoir une bonne photo. On peut alors parfois quasiment figer le mouvement de l'aile, mais la photo est encore un petit peu floue :

"Les sphingidés (Sphingidae) sont une famille de lépidoptères hétérocères (appartenant à la super-famille des Sphingoidea). Les sphingidés sont d'assez grande taille, ont le corps épais et pour la plupart des ailes étroites. Certaines espèces ont des ailes plus larges et festonnées. Les Sphinx sont conçus pour des vols à grande vitesse et certaines espèces peuvent atteindre 55 kilomètres par heure. Ils parcourent parfois des distances considérables au cours de leur vie adulte, d’une moyenne de dix à vingt-cinq jours.^[1] Si presque tous les Sphinx sont nocturnes, quelques espèces toutefois sont diurnes, tels les (moro sphinx, Amphion nessus, Proserpinus flavofasciata et l'ensemble du genre Hemaris).

Les Sphingidae exécutent souvent des vols stationnaires (vol vibré), grâce aux battements spécialisés et très rapides de leurs ailes. À l’aide de leur trompe, souvent très longue (cas des sphinx malgaches puisant le nectar des orchidées Angraecum sesquipedale), ils peuvent recueillir le nectar des fleurs, même dans les plus profondes corolles comme le fait l’oiseau-mouche, d’où leur nom en anglais Hummingbird moths. Mais certaines n'en possèdent pas et les individus ne se nourrissent pas au cours de leur phase adulte. Beaucoup d'espèces sont migratrices, comme le sphinx tête de mort.

Les chenilles de la plupart des espèces ont latéralement des lignes obliques vivement colorées. Solitaires, elles vivent sur une grande variété de feuillus ou de plantes basses. Effrayées par un ennemi, elles rétractent leurs segments thoraciques, soulèvent le devant de leur corps et le balancent brusquement d’un côté et de l’autre. De couleur voyante donc, elles possèdent aussi une corne recourbée sur le huitième anneau abdominal (cette corne est exceptionnellement inexistante chez le Sphinx d’Abbott).

Quelques espèces chrysalident dans le sol, parfois jusqu’à 12 cm de profondeur, d’autres, sous les pierres ou les débris végétaux ou encore se tissent un cocon lâche dans les feuilles mortes. Il semble que toutes les espèces de Sphingidae au Québec hivernent au stade de chrysalide.

Liste des sous-familles

• Sphinginae Latreille, [1802].
• Macroglossinae Harris, 1839.

Quelques espèces européennes

• Acherontia atropos — sphinx tête de mort
• Agrius convolvuli — sphinx du liseron
• Daphnis nerii — sphinx du laurier-rose
• Deilephila elpenor — grand sphinx de la vigne
• Deilephila porcellus — petit sphinx de la vigne
• Hemaris fuciformis — sphinx gazé
• Hemaris tityus — sphinx gazé
• Hippotion celerio —phœnix
• Hyles euphorbiae — sphinx de l'euphorbe
• Hyles galli — sphinx de la garance ou sphinx du gaillet
• Hyles hippophaes — sphinx de l'argousier
• Hyles lineata livornica — sphinx livournien
• Hyles nicaea — sphinx nicéa
• Hyles vespertilio — sphinx chauve-souris
• Hyloicus pinastri — sphinx du pin
• Laothoe populi — sphinx du peuplier
• Macroglossum stellatarum — moro sphinx
• Marumba quercus — sphinx du chêne
• Mimas tiliae — sphinx du tilleul
• Proserpinus proserpina — sphinx de l'épilobe
• Smerinthus ocellata — sphinx demi-paon
• Sphinx ligustri — sphinx du troène"

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Photos Yann Van den Berghe - en licence CC-BT-SA => http://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0/fr/

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